在老年人特有的精神疾病中，除了老年抑郁症，老年痴呆症也是为常见的疾病之一。据报道，约有7%-40%的老年痴呆患者可出现抑郁症状，尤其在疾病早期，临床表现与抑郁症很相似。医师说，“老年抑郁症的一些症状与老年痴呆症很容易混淆，甚至误诊。因此要尤其注意‘假痴呆真抑郁’的鉴别诊断。老年抑郁症一般起病较快，发展迅速；而老年痴呆症则起病缓慢，发展也缓慢。”

除此之外，大部分老年抑郁症患者常有情感淡漠，忧郁寡欢，无精打彩，对周围环境兴趣下降，意志消沉，孤独绝望等表现，而且易产生自杀等行为，认知功能的减退多表现为昼重夜轻。

而老年痴呆症则是大脑退行性病变，起病非常缓慢，患者往往在出现抑郁症状前就有认知功能、记忆力和定向力障碍，而且大多数病人在就医时并不知道自己的症状，也没有痛苦的表现。“对于你的提问，老年痴呆症患者回答起来往往含糊不清或是答非所问。而且这类患者一般都有高血压、动脉硬化或小中风的病史，脑CT检查还会发现不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞。”

“用药后，二者的区别也很明显。”医师进一步介绍，用了抗抑郁药物后，大部分老年抑郁症病人会很快改善症状，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年痴呆患者来说，抗抑郁药物的治疗效果就不那么明显了。“当然，有部分老年痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，很像‘老年抑郁症’，等到了病程的中、晚期，才暴露出老年痴呆的症状，因此更需格外注意。”